大サバンナとキリマンジャロ、動物といのちの交流
アラスカ・マッキンレーのワイルド・ライフ・ツアーに参加した客の一人が言った。「小野さん、アラスカはたしかにすごいところですが、動物に関してはアフリカですよ。まるでスケールが違います」。
そんなことを聞かされて、若い日の私はじっとしていられない。アフリカに行こう！ エジプト経由で赤道の国、ケニアのナイロビへ飛ぶ。
たしかにアフリカは違った。なかでもケニアでの「動物体験」はものすごい。体いっぱいのパワーをもらって「アフリカを離れたくない。日本に帰りたくない」。そんな強い思いを抱く旅になった。
その後、私は新婚旅行にも、子どもたちとの家族旅行にもケニアを選んだ。
さて、初めてのケニアへの旅。
まずは足慣らしと、東アフリカのハブ空港、ナイロビ・ジョモ・ケニヤッタ国際空港から30分ほどのナイロビの町に近いナイロビ国立公園に向かう。サファリカーで公園に近づいた時、林の影から突然、「うわっ、キリンの親子だ」。でっかいキリンが通りを悠々と横切って行った。さすがにケニアならではの歓迎ぶりに驚く。
国立公園に入って、インパラ・ポイントに上がると、ナイロビの近代的な町並みを背景にシマウマ、ヌー、サイと次々と目の前に登場する。「これはすごい。もうアフリカ満喫だ」と思ったらとんでもないことで、ナイロビ国立公園は、ケニア最初の国立公園で１１７平方�繊■押腺鎧�間でひと巡りできる広さ、ケニアの国立立公園ではもっとも小さなスケールと聞いて期待がどんどん高まって言った。そしてケニアは、決してその期待を裏切ることはなかった。
