「地球の素顔」に出合うアラスカの旅
アラスカを「生命のふるさと」と呼ぶ人がいる。
神々の山、アラスカの主峰マッキンリーがそびえるデナリ国立公園には大自然が ピュアに保たれて、まさに「地球の素顔」を見ることができる。氷河の凄さ。オーロラの神秘。ツンドラ。ムース、カリブー、
グリズリーなど野生動物の群。自然の恵みだけで生きていけるほどの豊かさや壮大な光景があり、フィッシングも桁違いに面白い。
アラスカ アーカイブ
生命のふるさとアラスカ 〜アラスカ大氷河の青さとスケールの大きさに感嘆
１９８０年の夏、開高健のコーディネーターとして始めて訪れたアラスカは、私にとって感動の連続だった。
カナダからアラスカハイウエー北上し、国境を超えアラスカへ入った。アンカレッジへ向かうと途中私の目にいきなり飛び込んできたのが、道なりに延々とづづくマタヌスカ氷河のコバルトブルーだった。氷河の青とそのスケール大きさに、『オー』と言う感嘆の声がもれ、アラスカにやってきたのだ言うことを実感する喜びで、心のときめきを抑えることが出来なかった。
（氷河は、雪が１０分の１以上に圧縮される過程で出来る１cm3以上の気泡を含まない氷に結晶が太陽光線の青だけを反射しコバルトブルーに輝く）
世界的に知られるのがコロンビア大氷河は、全長6km。幅約9.7kmがプリンス・ウィリアム湾に流れ込む。
コロンビア大氷河の旅は、アンカレッジを起点に、南回りはバルディーズ、北回りはウッティアから観測クルーズ船に乗る。クルーズに出ると、大自然の真っ直中で起きる壮大なドラマの主人公になれるのだ。
氷壁から２００mの距離まで観測船が接近する。目の前に１００m、コバルトブルーの氷河の壁がそそり立つ。何千年の間に降り積もった雪が押し流されて氷河になったのだ。
コロンビア氷河は１日に２m流れ、動いている。氷河の壁は、海面から１００mあり、その海面から下も１００mある。その１００mの氷河が崩れるというより、氷河の壁がそのままものすごい音とともに船に向かって倒れてくる。観測船のなかにまで飛沫が飛んでくる。
一日に２００万トンもの氷河が放出されると、氷河のミネラルを求めて魚や海の動物が集まってくる。プランクトンが来るから魚が寄ってくる。サーモンが現れ、クジラが回遊する。ラッコ、アザラシもやってくる。
３〜４頭のクジラがプランクトンやイワシなどを追い込んで囲い込み、一斉に大きな口を開けて海中から立ち上がり、小魚を飲み込む。アラスカでしか見ることのできないバブルネットフィーディングだ。
フィッシング天国アラスカ
アラスカではフィッシングが見逃せない。大自然の川で本格的なスポーツフィッシング三昧だ。なにしろ釣れる。日帰りのフィッシング・ツアーもあるが、フィッシング・ロッジに泊まり込んで、じっくりと大物釣りに挑戦したい。
「いま、どこで何が釣れているか」の情報が飛び交っている。例えば「キングサーモンを釣りたいのだが」と尋ねると、「アレキサンダーレイクの支流がいいよ」。水上飛行機で飛んで、フィッシングガイド付きのボートでポイントまで案内してもらえる。
セスナから湖を見下ろすと湖の真ん中はブルーを囲んで周囲は黒かった。水上セスナがランディングに入ると黒い部分がサーッと消えていった黒い部分は湖を囲むサーモンの群れだった。始めてみた大群。完璧な入れ食い。あまり釣れすぎて途中から釣りが重労働へとかわってしまった。それにしても楽しい。
大物のキングサーモン
家族でのアラスカ旅行は釣りを楽しむことにした大物のキングサーモン狙いだ。
大物との駆け引き、ファイトこそ釣りの醍醐味がある。釣れた時の感動も格別だ。
セスナで乗り付けてボートで小雨をついて出る。しかししばらくまったくあたりが無い。
「寒いよう」「お腹空いたよう」「ここで本当につれるの」勝手なことを言う家族をを黙らせるには釣るしかない。祈るような気持ちでお魚さんにお願いする「家族で日本から来ていますお願いだから姿を見せて」３０分後 フィッシュオン 今までに無い手ごたえ「来た！でかいぞ」約３０分間ファイトの間ボートの上は興奮状態「お父様かんばれ」。１メートル在ろうかという魚影がみえた瞬間家族みんなで「ウオーツ」と感動の声が上がる。
１６キロもあるキングサーモンを釣り上げた。「お父様すごい」父親としての面目を保ちお魚さんに心から感謝！勝ち誇った万遍の笑みを浮かべていると。妻にフィッシュオン興奮状態が続き魚影が見えた１メートルは超えている２０キロのキングサーモンを釣り上げた。「ヤッパリお母様がすごい」。釣り上げた鮭は、真空パックでお持ち帰り。イクラだけでも５ｋｇ日本に帰って全部食べ終わるのに６ヶ月かかった。
デナリ国立公園
アンカレッジから北へ３８２�舛里箸海蹐坊幣｜魯妊淵蟾駑�公園がある。
四国よりも広い面積、米大陸最高峰のマッキンリー山６１９４�辰鮹羶瓦北鄒呼以�、氷河、北方針葉樹林（タイガ）とアルパインツンドラの大自然や原始の生態系がそっくり保護されている。アラスカ鉄道で行くなら約７時間半、大自然のなかを走る。雪のチュガッチ山脈、アラスカ山脈を仰ぎながら果てしない原野を走る列車の旅である。目的地で手を振ると列車が止まってくれる「フラッグストップ」は、いまもオフシーズンの冬なら体験できるかもしれない
プリビロフアイランド
ゾウアザラシやキタオットセイのコロニーを見るためにアンカレッジから飛行機で、島全体が国立公園のフリビロフアイランドに飛ぶツアーモ楽しめる。
繁殖シーズンには４００〜５００�舛離哨Ε▲競薀靴燭舛離蓮璽譽爐�見られる。１００万頭以上のオットセイが集まり、２００万羽以上の海鳥が見られ、ラッコ、ツノメドリ（パフィン）も群棲している。この島は、アラスカの自然を守るために１日の入場者数が管理されて、人間は「おじゃまします」と控え目に入る島なのだ。
カトマイ国立公園でグリズリーベアに遭遇する
私が一番好きな公園は、アラスカ湾からアリューシャン列島へとつながるアラスカ半島のつけ根にある、ベア・ウォッチングで知られるアラスカきっての秘境・カトマイ国立公園だ。アラスカの野生動物のウォッチングならこの公園だ。なかでもグリズリーベアが遡上するサーモンを捕まえるのを観察するには、６月中旬〜７月下旬がベストシーズンである。
ここへ、熊を撮りたいというテレビのクルーを水上セスナで案内した。レインジャーが公園内の過ごし方や、熊除けの鈴は必需品、目を見ながら後ずさりせよなどとレクチャーする。さあ、鈴を鳴らしてトレッキングに出発だ。「熊、出ないと困るんです」と泣くカメラマンを、「大丈夫、絶対に出る」と言いながら、「熊立ち入り禁止」の看板の立つ熊見台に誘った。滝に昇るシャケを狙って熊が来るのを見下ろす場所だ。
熊見台の手前、川沿いをトレッキングしていると、出た！ 突然、目の前５�辰隆澎�から８００�舛呂△蹐Δ�というグリズリーベアが、グワーッと大口を開けて出てきた。うわーッ、もうフリーズ状態、恐怖で足が動かない。熊の目を見ながら、鈴を鳴らし、ゆっくりと後ずさりした。カメラマンに「決定的瞬間、撮りました？」と尋ねると、彼らはカメラを投げ出して逃げてしまっていた！ 無理もないか。
アンカレッジ （碇を下ろす場所）
アンカレッジはアラスカ最大の都市である。アンカレッジ歴史博物館、アラスカ民族文化センターなどアラスカを知るための見どころやショッピング街も充実している。なによりまさに風光明媚な町、１日かけてゆっくりと楽しみたい。
この町を拠点に、 フィッシング、ベアウォッチング、北極圏訪問ツアー、そして氷河クルーズに出ることができる。まさにアラスカのゲートウタウンであるかつてキャプテンクックが碇を下ろしたこの町を基点としてアラスカの魅力がたっぷりと味わえる。
26氷河観測クルーズ
ウッティアからは26の氷河とカレッジ・フィヨルドを巡る「26氷河観測クルーズ」が出る。
アラスカ湾を西へ飛んでカナダ国境の近くまで飛ぶと、グレイシャー・ベイ国立公園の先に、坂の町で愛称「リトル・サンフランシスコ」のジュノーがある。１８８０、アラスカで最初に建設された町である。半日〜１日で巡ることができる。
この町からは、世界でもっとも美しいとされるメンデルホール氷河ツアーなどが出ている。青く輝くメンデルホール氷河は、全長19・３�繊▲献絅痢次Ε▲ぅ好侫�ールドから流れでてメンデルホール湖に落ち、河口の幅２・４�繊�湖上面の氷壁の高さ30・４�繊�
アラスカ・オーロラの神秘
冬のアラスカは、なんといってもオーロラだろう。
「光の都市」と呼ばれるアラスカ中央部のフェアバンクスでは、１年に２４３日（50年間の平均）オーロラが見える。夏は白夜、その白夜を除くと90％近い確率でオーロラが見える。フェアバンクスはオーロラ＝極光の町だ。 フェアバンクスから北東へ約１００�舛痢�チナ温泉では、温泉で露天風呂に浸かりながらオーロラを観測することが出来る。フェアバンクスから小型飛行機で飛ぶベテルスのロッジほか、よく見える観測ポイントがある
フェアバンクスはオーロラ＝極光の町だ
雲のように見えたものが、やがてカーテン状に広がってゆらゆらとダンスを始める。そのカーテンが、コロナ状になって頭上から降り注いでくる。天空に繰り広げられる神秘的な光のダンス。
太陽の黒点現象で放出された荷電粒子が太陽風に乗って地球に飛んで来る。地球の磁場に荷電粒子がぶつかってショートを起こす。この放電現象が大気に映し出されたものがオーロラである。コロナが出るときは地球から１００�前幣紊里箸海蹐妊轡隋璽噺従櫃�起きていて、空は磁気嵐状態だから飛行機は飛べない。イヌイット（エスキモー）の人達はオーロラからでる「ゴーッという音が聞こえる」と言う。
戸外はマイナス20度にもなっている。ふつう、マイナス20度の世界に２〜３分立っていたら、人間の体は保たないものだが、オーロラが出ているときは、30分〜１時間平気で見られる。見ているツアー客に異変が起きる。感動のあまり雄叫びが上がり、涙がふきだす。その涙は、マイナス20度ですぐに凍りつく。オーロラの神秘が、人を神秘の世界に連れて行ってくれる。
白夜とエスキモーの町・バロー
フェアバンクスから北へ約８００�舛遼綿涜舂�最北端の町が「トップ・オブ・ザ・ワールド（世界の頂上）」と呼ばれる北極海に面したバローである。凍る北極海や氷点下20度以下の大自然が体験できる。
バローは、夜でも太陽が沈まないい町。夏の83日間、太陽が沈まない。ミッドナイト・サン、一日中輝いて白夜である。冬は逆に60日以上夜が続く。 北米最大のエスキモーの町である。伝統のハンティング様式や太鼓のリズムで踊るエスキモーダンスなど文化に触れるパッケージツアーもある。いまも昔の感覚で暮らすエスキモー村やアサバスカンインディアンの文化にも接したい。いまもフロンティアスピリットを発揮する開拓者・アラスカンの物語も知ってほしい。