ケニアで動物たちと 体丸ごと命の交流感じる旅
サバンナの中にケニアがある。ケニアの大地を野生の動物たちが塊になって縦横に駆け抜ける。鳥たちの大群が空を覆って悠然と舞う。むきだしの命がパワフルに迫って、命を実感するのがケニアの旅だ。
アフリカ（ケニア） アーカイブ
大サバンナとキリマンジャロ、動物といのちの交流
アラスカ・マッキンレーのワイルド・ライフ・ツアーに参加した客の一人が言った。「小野さん、アラスカはたしかにすごいところですが、動物に関してはアフリカですよ。まるでスケールが違います」。
そんなことを聞かされて、若い日の私はじっとしていられない。アフリカに行こう！ エジプト経由で赤道の国、ケニアのナイロビへ飛ぶ。
たしかにアフリカは違った。なかでもケニアでの「動物体験」はものすごい。体いっぱいのパワーをもらって「アフリカを離れたくない。日本に帰りたくない」。そんな強い思いを抱く旅になった。
その後、私は新婚旅行にも、子どもたちとの家族旅行にもケニアを選んだ。
さて、初めてのケニアへの旅。
まずは足慣らしと、東アフリカのハブ空港、ナイロビ・ジョモ・ケニヤッタ国際空港から30分ほどのナイロビの町に近いナイロビ国立公園に向かう。サファリカーで公園に近づいた時、林の影から突然、「うわっ、キリンの親子だ」。でっかいキリンが通りを悠々と横切って行った。さすがにケニアならではの歓迎ぶりに驚く。
国立公園に入って、インパラ・ポイントに上がると、ナイロビの近代的な町並みを背景にシマウマ、ヌー、サイと次々と目の前に登場する。「これはすごい。もうアフリカ満喫だ」と思ったらとんでもないことで、ナイロビ国立公園は、ケニア最初の国立公園で１１７平方�繊■押腺鎧�間でひと巡りできる広さ、ケニアの国立立公園ではもっとも小さなスケールと聞いて期待がどんどん高まって言った。そしてケニアは、決してその期待を裏切ることはなかった。
景色のアンボセリ、野鳥のナクル、動物のマサイ・マラ
翌日からいよいよ、「景色のアンボセリ、野鳥のナクル、動物のマサイ・マラ」と後に私が呼ぶことになる野生の宝庫ケニアの３大国立公園・国立保護区を巡る旅が始まる。
ナイロビから、隣国タンザニアとの国境に向かって南下する。目指すは、５８９５�辰離▲侫螢�の最高峰、万年雪をいただくキリマンジャロである。アンボセリはそのふもとにある。
アンボセリに向かう途中、キクイ族の村を通ると村人たちが集まって騒いでいる。聞いてみると「ゾウが畑の作物を荒らして困るから、みんなで追い出しているんだ」。うむ、これぞアフリカ。「ちょっと寄り道しようよ」。 アンボセリ国立公園の大草原のサバンナの向こうに、いきなりといった感じで５８９５ｍアフリカ最高峰万年雪をいただくキリマンジャロがそびえ立つ。アーネスト・ヘミングウェイがハンティングを楽しみ、『キリマンジャロの雪』を執筆した場所である。
高さ数十�辰離�ブザベーション・ヒルでは、車から降りて歩くことができる。展望台からの眺めが素晴らしい。雄大なキリマンジャロを背景に、ゾウやバッファローの大群が悠然と進んで行く。なるほど、ここは「景色のアンボセリ」だ。
キリマンジャロの見えるロッジに泊まる。
正面にキリマンジャロの見えるロッジに泊まる。
世界中から年間80万人以上のの観光客を迎えるケニアは、サービスがソフィストケートされている。マサイ族がダンスで歓迎してくれる。部屋の窓からキリマンジャロが見える。
赤道直下のケニアは、一年中毎日６時に太陽が昇り６時に太陽が沈む標高が高い為３０度を超えることはめったにない朝晩は寒いくらいだ。彼らが言う「ここはペポニ（楽園）だ。」本当に気候が良い。ペポニでは、ゆったりとキリマンジャロを堪能することが出来る。
早朝外に出ると目前にキリマンジャロが真っ黒なシルエットで聳えている。
朝６時、太陽が背中から昇ってくる。一瞬、キリマンジャロが黄金色に輝く。オーロラの下に立った時に似た感動に包まれる。「わあーッ」と周りからも一斉に声が上がる。
朝のワイルド・ライフ・ツアーに出かけると、ダチョウ、シマウマ、インパラ…。次々と動物の群れ、群れ、群れ。動物を見るたびにひとりでに感動の声が上がる。動物たちを見るだけで癒されていく。シャッターチャンスが連続して、フィルムの交換が忙しい。
ナクル湖でフラミンゴを堪能する
フラミンゴの羽で空が一瞬、闇になる
ナイロビから北へ向かうと、野鳥の宝庫、ナクル湖国立公園がある。
ナクル湖を囲むように作られた公園の主役は、なんといってもフラミンゴだ。多い時で２００万羽のフラミンゴが生息する世界的に知られた鳥類保護区になっている。 ピンク色が湖を覆い尽くす。よく見ると、湖を染めたピンクの絨毯が少しずつ移っていく。
静かにしてならフラミンゴの群れの10�辰修个泙廼甦鵑襪海箸�できる。ピンクの衣装をまとった高貴なバレリーナたちの優雅で華やかな舞姿に目を奪われる。
数万羽が空に舞う。揃って飛んでいく。湖から一斉に飛び立つシーンの印象的なこと。飛び立つとき、羽の下の黒いところが太陽を遮って日食状態になる。空に闇を作り出すほどの圧倒的な数！
白く光って見えるのはペリカン、サギ。百種を越える水鳥が遊ぶ公園だが、ライオンやバファローなど動物たちものんびりと歩く。運がよければ絶滅近い白サイに会うことができる。
ナクル湖から１時間のナイバシャ湖への寄り道
ナクル湖から１時間のナイバシャ湖への寄り道をお勧めしたい。
面積１７７平方�舛両�さな湖で、パピルスの生い茂る湖畔でバードウォッチングが楽しめる。
湖に三日月型のクレセント・アイランドがある。ここにはさまざまな動物がいるのだが、肉食動物はいない。ふつう国立公園ではライオンやチータなどの肉食動物がいるから車から出られない。ナイバシャ湖ではゆっくりと、ウォーキングサファリを楽しむことができる。
私は、自分が感動した同じ感動を出来るだけ多くの人と共有し同じ感動体験を持つことで心が一つに成れると信じている。先ずは愛する家族を連れて行きたい。妻や子どもたちと同じ感動を味わって、シマウマやヌーの大群をバックに家族写真を撮りたいと夢見てきた。夫婦で６歳と４歳になった長男宇宙・次男の光を連れて、クレセント・アイランドを歩き。シマウマやヌーの群れとの記念写真を撮ることができた。親子がともに感動できるシーンだ。
それにしても、子どもたちの感動の仕方は違う。彼らは、感動のあまり走り回り、動物に駆け寄り、体丸ごと震えて。震えながら感動する。あの体験は生涯忘れる事がないだろう。
マサイ・マラでバルーンサファリ
人は神と動物に支えられている
ケニアの旅のメーンイベントになるのが「動物のマサイ・マラ」のマサイ・マラ国立保護区だろう。
面積１８４０平方�繊�大阪府の広さの大草原である。川あり谷あり岡ありで変化ににも富んでいる。動物の種類がケニアでもっとも多い。とくにライオン。ケニア最大の棲息地である。そして、ヌー、シマウマ、インパラ、バファロー、ゾウ、キリン、チータ、ヒョウと動物密度の高いこと。まさに野生動物の宝庫である。
動物が動物をハンティングするところをこの公園で始めて見ることが出来た。「「動物のマサイ・マラ」では、サファリ・ドライブで多くの動物たちと仲間になれる。
毎年７〜８月、隣国のタンザニアのセレンゲッティからケニアのマサイ・マラまで、マラ川を越えて１００万頭を数えるヌーが大移動をしてくる。真っ黒な大群が川を渡る。それも、わざわざ激流を選んで越えてやってくる。こちらのマサイ・マラの川岸にはライオンやチータが格好の獲物を狙って待ち構えている。
ヌーは草を求めて移動するのではなく、セレンゲッティからマサイ・マラへの旅は実は、彼らなりの生き残り策である。弱いヌーはマラ川の激流に流される。油断したらライオンやチータにハンティングされて殺されてしまう。弱肉強食のこの世界で大移動は、子々繁栄強い種を残すための戦略なのだ。
私は、この大移動の時期に合わせて子どもたちを連れて行った。厳しく悲しいヌーの生き方を見せ「世の中、厳しいものなんだぞ」と伝えるのも人間の親の密かな戦略である。
マサイ・マラでは飛行約１時間のバルーン・サファリが楽しめる。
マサイ・マラでは飛行約１時間のバルーン・サファリが楽しめる。
朝早く、まだ暗いうちにバスケットに10人前後が乗ると熱気球が舞い上がる。やがて、草原全体が朝焼けでオレンジ色に染まる。草原に黒い塊のようにヌーの大群がやってくる。その列にライオンやチータがハンティングを仕掛ける。そんなシーンの連続にバスケットが大きく揺れる。
ヌーやライオン、シマウマの移動する真ん中にバルーンが降りていく。トラックが追って来て、フェンスが張られ、シャンパンで始まる朝食になる。大草原の中、ヌーの大群やシマウマ、キリン、象たちに囲まれて食べる朝ご飯がやけにおいしい。
保護区内のマラ川にはカバもいる。そんな動物たちの中をサファリをしながら戻ってくる。マサイ・マラはまさに、野生動物との大感動の旅になる。
そのマサイ・マラの、ヌーの大群が見渡せる「オロロロの丘」に素敵なムパタ・サファリ・クラブがある。
日本人建築家の手になるオシャレで開放感にあふれたロッジてある。サバンナを一望してゆったりと過ごすことができる。すごいのは、本格的フランス料理で、ケニア政府が初めて五つ星ホテルの名誉を与えたほどである。贅沢な時を過ごすために、一度は泊まってみたい。
昼は日差しが強いし動物たちも昼寝タイムだから、プールで楽しむ。涼しく、動物も動きだす夜になってナイト・サファリ・ドライブへ。
至れり尽くせりのこのホテルの、なかでも「ウエルカム」の精神に感心する。「団体さんいらっしゃい」の態度ではなく、パーソナルな関係が生まれる。日本語の話せるスタッフもいる。「今度はお土産を持って訪ねようか！」と思ってしまうほどのホスピタリティである。
日本に帰りたくない。ケニアから離れたくない
約１週間のアフリカツアーは癒されるだけでなく、人が本来持っていたはずの何か、人がつねに交わっていなければならない何かに気づかせてくれる。
毎日の感動が人をアグレッシブにさせて、連日の長距離移動の強行軍の旅も疲れない。
なぜだろう。アフリカの「気・パワー」だろうか。自然、人、動物たちが持っている気、大自然の中でいま、生き生きと動き回る彼らの気が伝わる。それも、アフリカならではの間近で、巨大な動物や大量の動物たちに一挙に接する感動の体験によって、それぞれの人が持っているパワーが蘇る。だから、出発前に比べて、明らかにアグレッシブになりパワフルになっている自分に気がつくのだ。
私は、こう考えている。
アフリカでは、感動し、感動の声を上げることで、上（＝神）からパワーを与えられ、下（＝動物・自然）から支えられてパワーがもらえる。だから、パワーアップするのだ。神は人を引き上げようとし、動物たちは人を支える。
たとえば、北海道でキタキツネを双眼鏡で発見した時の感動、アラスカで熊と出合ったときの感動体験をイメージするといい。
それらと比べて、アフリカでの「動物体験」は半端じゃない。圧倒的スケールだ。彼ら動物たちが人間を支えてくれるという確信。彼らは仲間なのだ！ だからアフリカではいつも「日本に帰りたくない。ケニアから離れたくない」と思ってしまう。
